位于海宁观潮公园内的占鳌塔，又名镇海塔，是一座为镇服潮神而建造的楼阁式佛塔，始建于宋代，重建于明代，至2021年已有380多年历史。占鳌塔高40米，周围25米，平面呈六边形，外观七层，内为八层，砖身木楼，造型极为壮丽。登临占鳌塔观一线潮，是海宁潮观赏的最大特色，登塔俯视，盐官古城风貌尽收眼底，杭州之玉皇、硖石之东山也隐隐可见。
由万历间知县郭一轮经始筑基，继任陈扬明于万历四十年（1612年）落成，至2021年已有三百八十多年历史。 占鳌塔高十五丈（实测39.375米），周围九丈六尺（实测25.32米），平面呈六过形，外观七层，内为八层，该塔“砖身木楼，石阶回磴，围廊翼栏，飞檐画甍；戗角垂铃，铜顶吊链”，造型极为宏丽，其中塔刹部分由六条铜链和葫芦、相轮组成，塔身由砖木楼阁构成，六面戗角均采用壮斗拱结构，每层塔心和廊檐通道间有三扇拱形壶门，由于塔内狭小，难以设置楼梯，因此利用拱门厚壁设台阶，其中一扇拱形券门通向上层，另外两扇分别通向下层和本层，这对狭小的塔内面积起到很好的改善作用，同时使古塔更为精巧玲珑。在宝塔戗角上均悬有铜质风铃，微风吹拂，发出优雅的“叮铃”声，古塔原绘有五彩壁画，禽兽海浪。在占鳌塔顶层还有砖刻“占鳌塔”额，为知县陈扬明手迹。
登临占鳌塔观潮是海宁潮的最大特色，“镇海塔旁白石台，观潮端不负斯来；塔山潮信须臾至，罗刹江流为倒回”。清高宗乾隆皇帝登塔后留下了这首七绝。清代李棕《登塔观潮》五律一首，写得更是神形具备维妙维俏：“与客临孤塔，春潮带雨来，横空一鸟过，近岸数帆开。风急喧铃舌，潮平走蛰雷；诸峰形飘缈，或恐是蓬莱。”
有人说，有水的地方就会有奇迹。在世界众多的江河中，钱塘江并不算大，但它所创造的奇迹“八月十八潮，壮观天下无”，使得钱塘江威震四海，名扬世界。
从地图上看，海宁市刚好位于钱塘江的出口，海与江的交接处，而盐官古镇紧邻钱塘江岸边，是观看海宁潮的最佳地点。唐代的诗人苏轼曾在诗中称盐官为“古邑”，可见盐官古城的悠久历史。早在汉代末年，盐官就被设为海昌县，三国时期，因为司盐的官在这里，因此将海昌县改为盐官县。小小的古镇也因为这海宁潮而闻名于世。
潮起之前的钱塘江，江水茫茫，碧波粼，。广阔的杭州湾的水面上形成了两条白色的长链，缓缓向西推进，场面异常壮美。在整个世界的范围内，只有英国的塞文河和美洲的亚马逊河等少数河流有涌潮现象，但不及钱塘江涌潮的壮观。那么为何惟独钱塘江会形成的如此壮观的涌潮现象呢？数千年来，这个问题也同样困扰着古人。《山海经》认为，由于“海鳅之初入”而掀起大浪； 《浮屠书》则认为是海龙的变化引起了钱塘江的潮水；《求异记》中则说：“子胥患恨，驱水为患，以溺杀人。”这种说法在海宁的民间流传的最为广泛。
相传春秋时期，楚国人伍子胥的父亲和兄弟都被楚平王杀害，于是他逃到吴国。智勇双全的伍子胥受到吴王阖闾的重用，在伍子胥的帮助下灭掉了楚国和越国。伍子胥也报了杀父杀兄之仇。后来，太子夫差登上王位，但他根本不念伍子胥的知遇之恩，反而听信谗言，将伍子胥赐死。伍子胥含恨临死之前对儿子说，我死后，将我的眼睛挂在城门上，我要亲眼看到越国大军杀来。再用鲶鱼皮裹住我的尸体投入钱塘江中，我会在朝暮时分随潮而来，看吴国如何灭亡。因此，每当潮水来时，那就是发怒的伍子胥架着白色的战车，手舞银剑，驱赶江潮浪涛而来。而八月十八是潮神伍子胥的生日，也因此这天的潮水最大。
汹涌的潮水伴着屈死的冤魂咆哮而来，人们的想象总是带着这样的英雄主义与浪漫主义的色彩。现实中，这潮水却是实实在在的自然规律。到了东汉时期，王充在《论衡》中驳斥了之前这些迷信的说法，认为“涛之起之，随月盛衰”，说明潮汐是由月亮引起的。
的确，地球自转一周需要24小时，在这24小时之内，地球上的某一点要都向月一次，背月一次。向月时，引力增强，会形成一次涨潮。背月时，月亮的引力虽然小了，但地球本身的离心力却发挥了作用，使海水再次升高，就形成了另一次涨潮，而每个月的农历初一和农历十五这两天，太阳月亮和地球的中心恰好处于同一条直线上，太阳的引力和月亮的引力一致，共同吸引海水，从而形成了两次大潮。八月中秋，太阳和月亮离地球最近，引潮力最大，所以潮水特大。八月十八潮最大，这是由于海水和海底有摩擦力的关系，使引潮力不能立即起作用，需要延后两三天才能形成最高潮。然而潮汐作用对每一条河的河口都会有影响，为何钱塘江会形成如此大的涌潮呢？
晋朝的葛洪认识到了杭州湾这喇叭口的地形与涌潮的关系。认为这地形是涌潮形成的决定性因素。然而喇叭形的河口同样很多，这也只是涌潮形成的其中一个原因。
东海潮波形成以后，在往内河传输的过程当中，到了杭州湾口，也就是钱塘江口，另外因为钱塘江河口是一个喇叭形的河口，整个从湾口的一百多公里，到内河的大概三公里左右，这样的话就是说一个潮波传播过程当中有一个能量积聚的过程。第二个就是钱塘江河床它有一个河床的中坡，所以有这么一个沙坎存在，所以在潮波过程当中，因为在东海整个水深比较深，到了钱塘江口以后，因为有河床沙坎的存在，所以它整个水深变浅，就是潮波变形比较剧烈，有这两个因素引起，形成了一个钱塘江的涌潮。
众多因素掺杂在一起才形成了这壮观天下无的海宁潮。钱塘江自身地形的变化，更让壮观的潮水有了三种不同的潮形的变化。
钱塘江的形状吧，就是潮形一般有三看，我们所说的一个是交叉潮，一个一线潮，还有一个叫回头潮，因为在萧山的二十工段附近有一个沙洲，这个沙洲把潮波分成了两股潮，一个是东潮一个是南潮，到了这个沙洲结束的地方，也就是海宁的大缺口附近，两个分叉的潮汇到一起就形成了一个交叉潮，这个交叉潮完了以后继续往前走，因为整个河床两岸收缩，然后到盐官附近，两股潮并到了一起，就形成了一线潮，再往前在，到了老盐仓附近，因为老盐仓那边有一个河口整治过程当中留下的一个非常高的钉坝，那么涌潮在传播过程当中遇到这个钉坝以后，反射，跟后面上来的涌潮汇到一起的话，那么就形成了一个回头潮。
大自然的伟力造就了这荡气回肠的海宁潮，使观者怦然心动，千百年来，人们赞美它、歌颂它、也同样惧怕它，一直没有停止的要去征服它。
一个是水位变化大，还有就是水流特别快。最快的时候要每秒钟大概是要九米，不得了了。一般一吨左右的东西一冲就走了。相当于一堵墙那样的就过来了。
它能够把前面我们可以看到有一个1.5吨的镇海铁牛，站在这个塘上面它能够直接把它打翻，推到十几米以外，你去想象一下这个压力有多大。
面对这样的自然界奇观，人们往往陶醉其中，忽视了它的巨大的能量所可能带来的危害。八十年代的一次大潮中，一些观潮者忽视了安全警告，越过警戒线，或被大潮吞没，或被冲向堤坝，场面十分的惨烈。当然，随着安全措施的加强，这样的事情已经不会再发生了，但下面的这段录像足以提醒世人，观潮一定要提高安全防范意识。
汹涌的潮水在带给人们惊叹的同时，千百年来，每天两次对钱江两岸的冲击也给人们带来了巨大的灾难。历史上，钱塘江堤防屡屡被冲垮，良田被淹，人们的生命财产时刻面临着威胁。
明朝的万历年间，盐官的江边竖起了这座占鳌塔。人们把海潮冲毁堤坝认为是海中凶狠的鳌鱼在作怪。希望占鳌塔能镇住凶神恶煞的鳌鱼，不让他再兴风作浪。占鳌塔自然镇不住海潮，反倒成为观看盐官一线潮的最佳地点。
清朝时，沿江百姓铸造铁牛镇锁江潮。一头头铁铸卧牛昂首凝视江面，似乎要喝退海潮，然而每只重达1500公斤的铁牛却屡屡被冲上江塘的巨浪掀翻。对于人们寄予的重托铁牛也只能望潮兴叹了。
到了清朝的雍正年间，为了这海潮，又一项更为浩大的工程在盐官镇上开工了。雍正七年的八月二十三日，雍正皇帝下旨，“特发内帤十万两，于海宁县地方建海神庙之庙。”什么样的庙宇需要花费白银十万两？
建成的海神庙“制度恢宏，规模壮丽”。海神庙广场东西两侧，各有用汉白玉制成的跨街石牌坊，高7.6米，宽8.4米，雕刻得十分精细。门前一对栩栩如生、神态可爱石狮子竟也是汉白玉雕刻而成。当地人说这样的石狮子全国只有两对半，一个石匠整整花费了毕生精力未能雕成三对。甚至大殿的廊柱及四周的栏杆，也全部采用汉白玉精心雕琢。难怪花费如此巨大。无论是占鳌塔、镇海铁牛还是这海神庙，都只是寄托了人们永葆安澜的美好愿望，其实人们早就知道，抵御海潮的惟一办法就是修筑海塘。
占鳌塔钱塘江海塘，是世界上修筑最早、工程最大的海塘之一。早在唐朝时就开始修建。与长城、运河并肩，被称为中国古代三大建筑工程。我们看到的鱼鳞石塘修建于清朝乾隆年间，构造十分巧妙。先用木桩在淤泥中打下地基，再用条石层层累砌，呈金字塔形的稳固结构，因外观如同鱼鳞，所以叫鱼鳞石塘。鱼鳞石塘在世界的海塘建筑史上都被认为是一项杰出的创造。钱江大潮能量惊人，但是在这条水上长城面前也不得不败下阵来。
海宁潮的威力惊人，危害同样巨大。自古以来，海宁州的特殊的地理位置决定了这一带海塘的至关重要的作用。海宁处于钱塘江与东海的交汇处，沿岸的海塘保卫着杭州、嘉兴、湖州、和江苏的苏州、松江、常州地区，一旦海塘被冲垮，这一带将一片汪洋。保护海塘，抵御潮涌就是保住浙江的“粮仓”和“钱库”。也因此，历朝历代帝王都对海塘的修建与维护十分的重视。
这其中，要数清朝的乾隆皇帝对于海塘的建设格外的重视。众所周知，乾隆曾六下江南，而这其中，就有四次来到了海宁。就因为这样，便有人开始质疑乾隆四次到海宁的目的，如此一来，便演绎出了清宫四大疑案之一的乾隆的身世之谜。
海宁陈家是清朝声名显赫的名门望族，有“一门三阁老，六部五尚书”的美誉。分别在顺治、康熙、雍正年间出过三个宰相。传说中乾隆的生父就是雍正年间官至文渊阁大学士兼礼部尚书的陈元龙。
那么民间为何会把乾隆与陈元龙联系在一起？说乾隆到海宁的目的不是视察海塘建设，而是探望自己的生身父母呢？主要是因为乾隆六下江南，四次到海宁，而四次都住在了陈家的私家花园安澜园中。大约是有50多亩地，我们站的位置呢就在这个地方，这个池塘是安澜园里面最大的一个池塘，乾隆就是住在这里，就是这个池塘的北面。
当年的江南名园安澜园在义和团时期毁于一旦，只留下几块池塘和眼前的这个九曲桥让人依稀辨认出它的模样，乾隆的足迹也一定从这桥上踏过吧。但他或许想不到一个有关自己身世的传说会让他与这片土地如此紧密的联系在一起。事实上，乾隆来海宁的目的是有史可鉴的。
到乾隆晚期，从金山到海宁再到杭州，浙江共建成鱼鳞石塘248公里，从保山到金山也修建了242公里的块石篓塘。
新中国成立后，国家先后投资数亿元，两岸的钱江人又经过了数代人的努力，汹涌的钱江潮再不是暴虐的洪水猛兽，却依然是整个世界范围内一道不可多得的自然界的奇观。
盐官浙海神庙
浙海何人称至尊？钱王伍相共氤氲。
几多寂寂无名辈，也并天妃配作
浙海神庙所祀，是个无名神祇，垂拱在主殿中座；两边伺立着伍子胥和钱王镠。两厢各陪祀九位神祇，大部分寂寂无闻。林默娘以堂堂天后之尊，仅在东厢叨陪座
王国维故居
宗师学识灿群书，千里来瞻泰斗居。
不是弱冠逢革命，此生或许作寒儒
占鳌塔
一塔孤标独占鳌，年年阅尽浙江潮。
钱塘多士才如海，自有雄心逐浪涛。
占鳌塔，又名镇海塔，七级六面，高约50米，直插云天。塔外有回廊护栏，登眺沧溟，称是观潮最佳地点。
